Brian Harman, ihtiyacı olduğunu bildiği kadar, Cumartesi gecesi uyumanın zor olabileceğini de biliyordu. Altı yıl önce o pozisyondaydı – bir binbaşıda 54 delikli lider – ve çalkantılı bir gecenin ıstırap verici maliyetini biliyordu: ikincilik, aylar ve sonra yıllarca ne olursa olsun, kenarlarda değil, aşırı seçkinler arasında olmayan bir kariyer.
Bu sefer yeterince iyi uyudu. Cuma gününden beri Royal Liverpool Golf Club’da pol pozisyonunda olan Harman, Pazar günü sistemli bir ralli yaparak Britanya Açık’ı altı vuruş farkla -13 skorla kazandı. Son rauntta bir yıldız sıçramasından çok cüretkarlığın başarmasıyla tanımlanan Harman, şampiyonluk puanları kendilerine yakın olmak yerine birbirine yakın olan bir grup yarışmacıyla karşılaştı.
Bu, Bryson Dechambeau’nun 2020 ABD Açık’taki altı vuruşluk zaferinden bu yana büyük bir erkekler golf turnuvasındaki en büyük zafer marjıydı.
Harman, “Her zaman böyle bir şey yapabileceğime dair bir inancım vardı,” dedi. “Sadece bu kadar zaman aldığında, aklının sendelemesine izin vermemek zor, muhtemelen bir daha asla kazanamayacağım.”
“36 yaşındayım” diye ekledi. “Oyun artık gençleşti. Dışarıdaki tüm bu adamlar çok başarılı ve hepsi kazanmaya hazır. Sıra bana ne zaman gelecek? Başa çıkmak zordu.”
Pazar bu şüpheleri sona erdirdi.
Pazar günkü ilk ikiye katlama ile Harman, özellikle 1999’da Paul Lowry’nin İskoçya’daki Carnoustie’de son turda 10 atışlık bir açığı aştığı bir turnuvada beş vuruşluk bir farkla rahat ama aşılamaz olmayan bir farka sahipti. Bu tarih bir yana, ıslak Royal Liverpool’da çoğu Pazar gününün en büyük gizemi kesinlikle Harman’ın kazanıp kazanmayacağı değil, ne kadar kazanacağıydı.
Carnoustie’nin aksine, İngiltere Açık’a 13. kez ev sahipliği yapan Liverpool FC, liderlik tablolarında erkenden tırmanan adamlara uzun zamandır nazik davranıyor. Harman, galibiyetiyle iki raunttan sonra liderliğin ardından sahada Açık şampiyonluk kazanan yedinci oyuncu oldu.
İkincilik için berabere kalan dört oyuncudan biri olan John Rahm, “Altı ile kazandı, bu yüzden hiçbirimizin yapabileceği hiçbir şey yok,” dedi.
Georgia’da kolejde oynayan ve 2009’da profesyonel olan Harman, PGA Tour’da güvenilir bir şekilde yetenekli bir oyuncu oldu ve Açık Şampiyona öncesinde ilk 10’da 50 kez bitirdi. Ancak Pazar günü Royal Liverpool FC’de yaklaşık 29 milyon dolarlık kariyer kazancına sahip olmasına ve performansının kendisine 3 milyon dolar kazandırmasına rağmen, Harman bir öncü olarak görülmedi.
Kariyerinde iki zafer kazandı, 2014’te John Deere Classic ve 2017’de Wells Fargo Şampiyonası. Ertesi ay, büyük bir turnuvadaki en iyi performansıyla, Wisconsin’deki Erin Hills’te ABD Açık’ta ikinciliği berabere kesti ve burada Brooks Koepka’ya dört vuruşla kaybetti. Royal Liverpool’daki zaferinden önce dünyada 26. sırada (hiçbir zaman 20’yi geçmedi), kendisini asla küçümsemediğini söyledi.
Hafta sonu, Pazar gününden önce spordaki en büyük başarısı olarak ne düşündüğü sorulduğunda, koltuğuna yaslandı, kollarını kavuşturdu ve gözlerini kocaman açtı.
Yaklaşık beş saniye sonra cevap verdi: “Bu, FedEx Kupası için bir Eleme yaptığım üst üste 12. yıl olacak.”
Bu yıl ana dallardaki rekoru oldukça karışık, ancak şimdi 10 numaraya yükseldi. Masters ve PGA Championship’teki sıralamayı kaçırdı ve ABD Açık’ta 43. oldu. Ardından, 2014’te ilk Britanya Şampiyonasını oynadığı stadyum olan Royal Liverpool FC geldi. O sırada Rory McIlroy kazandı ve Harman 26. oldu.
Sonraki dört deliğindeki kesimi kaçırmaya devam etti. Buna girerek, Bobby Jones, Peter Thompson ve Tiger Woods gibi oyuncularda da şampiyonlar bulan İngiltere’nin Kuzeybatısındaki sahaya dönmeden önce, İskoç Açık’ta on ikinci oldu.
Destansı Harman Bu, Perşembe günü bir 67’nin onu dördüncü sıraya koyduğu Açık aracılığıyla oldu. Cuma günü dört delikten ilkini kırdı ve ikincisinde 65’lik bir kartal yaptı ve bu ona liderlik tablosundaki tek liderliği verdi. Erken saatlerde bir çift umacıdan sonra, Cumartesi günkü 69, onu Pazar gününe Cameron Young karşısında beş vuruşluk bir farkla ve Cumartesi turu Royal Liverpool’daki tüm Açıkların en iyisi olan Ram’a karşı altı vuruşluk bir avantajla getirdi.
Kurs tehlikeler tarafından geçildi. 2022 şampiyonu Cameron Smith’in dediği gibi “tek vuruşluk cezalar” olan düzinelerce sığınak. ABD Açık galibini o kadar çok cezalandıran yeni tasarlanmış bir par-3 17. delik, yeniden yapılmasını önerdi. Pazar, açık İngiliz havasının en acı dozunu getirdi: şiddetli rüzgarlar ve sağanak yağmur ve döngü aynı anda hem sauna hem de duş gibi hissettiriyor.
Ancak gün doğarken beş atışlık bir mermi, güneş görülebilse bile yardımcı olur.
İki kez World Open galibi olan Padraig Harrington, Harman’daki son tura başlamadan önce “O çok sert, deneyimli bir karakter,” dedi. “Bazen birinin şampiyonluğa liderlik ettiğini görüyoruz ve siz de ‘Oh, dayanacak mı? Brian Harman için durumun böyle olduğunu sanmıyorum. Neredeyse her gün golf sahasına çıkıyor, sanki bir şeyle mücadele ediyormuş gibi omzunda bir çiple oynamayı seviyor. Bence bu onun için mükemmel.”
Harman tişörtün üzerine çıktığında yağmur damlaları hâlâ düşüyordu. Sırtını yakındaki bordo sürahiye dayayarak dengesini sağladı, çimenliğe birer birer baktı ve sola doğru bir vuruş yaptı. Cumartesi umacısının tekrarlanmasını önleyerek deliği düzeltti. Ancak bir saniye bile kaçırmadı, hatta bir polis memuru bile kalabalığın arasından uzaklaşarak kurşununu ezdi. Young, başka bir vuruşla daraltabileceği 14 fitlik bir kuş vuruşunu dönüştürmeyi başaramadı.
Yine de yedi set düştü, McIlroy kabarıyordu. Bugün üç altında başlamıştı. Beş delikten sonra, altı gerideydi ve aniden ikincilik için berabere kaldı. Ram şövalyeyi yapıyordu ve Young, Harman’la birlikte eskisini çoktan aldatmıştı. Harman’ın topu üçüncü sahada yuvarlanırken, beş oyuncu -McIlroy, Rahm, Young, Tommy Fleetwood ve Sepp Straka- ikinci kez berabere kaldı. Ancak Harman’ın marjı başlangıçta olduğu gibi kaldı.
Liderlik sıralaması potansiyel yıldız gücünün çoğunu tükettikten sonra, diğer potansiyel rakipler yakınlarda değildi. Kalanların çoğu ciddi tehdit oluşturmadı. Dünyanın en yüksek dereceli oyuncusu Scotty Scheffler, Açık Şampiyonayı eşit bir şekilde tamamladı. Geçen ay ABD Açık’ın galibi Windham Clark, Smith gibi Hoellick’i önde bıraktı. Bu yılki PGA Şampiyonasını kazanan ve Masters’ta ikinci olan Kupka, sekiz yaşından biraz daha büyüktü.
Beşinci delikte, haftanın en kolay testi olan bir par-5’te, Harman’ın tee vuruşu 249 yarda uçtu ve çalılığa çarparak, pime olan mesafenin yarısından fazlasını yaptı.
Bu iğne, Masters şampiyonu Ram’ın Pazar günü ilk kuşu için topuna dokunarak ilerleme kaydetmeye başladığı yerdi. Harman sahaya ulaştığında, 12 metrelik son bir par pata denemesi başarısız oldu ve 5. delik şampiyonluk için kapandığında, Harman’ın farkı üç vuruşa düştü.
Gerilim tam olarak uzun sürmedi.
Kuşu yaklaşık 14 fitten delik açtığı par-3 6. delikte tekrar yukarı itti ve ardından 24 fitten kuş yaptığı par 7’de tekrar yukarı itti.
Fortitude, Harman, Liverpool Royals üyelerinin tercih ettiği 13. delikte bir umacı yapana kadar geri döndü. Ancak Harman’a en yakın adamlar hızla 18’inde yaklaşıyorlardı ve zaman daralıyordu. 2014’ten beri ilk büyük şampiyonluk galibiyetini arayan McIlroy, orada bir kuş vuruşunu kaçırarak altı yaş altı takımda altıncı oldu. Tom Kim kısa süre sonra son yeşili terk etti ve Ram, Straka ve Jason Day gibi hala yedinci sırada kaldı.
Döngünün başka yerlerinde, Harmann’ın kendisi olasılığı determinizme dönüştürmeye doğru ilerliyordu. 14. deliği kupanın dibine 40 fit vuran bir vuruşla kuşattı. 15 numarada başka bir kuş onu takip ederek liderliğini altı atışa çıkardı.
Yağmur gelmeye devam etti. Harman devam etti. Yenilen oyunculardan oluşan bir alay kulübe doğru yöneldi. Bordo sürahi teçhizatı hazırlandı.
Yakında Harman adını eklemenin zamanı gelecek.
. “Kötü sosyal medya meraklısı. Tedavi edilemez bira hayranı. Troublemaker. Tv maven. Geleceğin genç idolü. Oyuncu. Kahve uzmanı. Kurnazca büyüleyici yaratıcı.”