Max Verstappen’in 38 Formula 1 zaferinden sadece ikisi gridde dokuzuncu sıranın altından geldi: geçen yıl P10 ve P14’ün başladığı Macaristan ve Belçika’da.
Verstappen’in Miami’de benzer bir mücadeleye ihtiyacı vardı. Nadir bir sıralama hatası, Verstappen’in dokuzuncu sırada yer alması anlamına geliyordu. En azından bir Red Bull arabasının hızı gibi ikinci sırayı toparlayacağından emindi. Ancak takım arkadaşı Sergio Perez pole pozisyonundayken, kazanmak özel bir şey gerektirecek.
Special, Verstappen’in Pazar günü Miami’de yaptığının aynısıydı ve sahanın geri kalanına temiz sollama, harika lastik yönetimi ve gerektiğinde araçtan en iyi şekilde yararlanma kombinasyonu ile başka bir seviyede performans sağladı.
Red Bull takım patronu Christian Horner’ın dediği gibi: “Bugün Max’i yenebilecek kimsenin olduğunu düşünmüyorum.”
İşte Verstappen’in bugüne kadarki en iyi F1 galibiyetlerinden birini nasıl aldığı.
Sahayı erken temizlemek
“Planı unutma.”
Yarış mühendisi Gianpiero Lambiasi, sert lastiklerine bakmanın önemini bildiğinden, yarışın başlarında Verstappen’e sabırlı olmasını hatırlatmak istiyordu. Daha hızlı Intermediate’lerle başlayan Perez’in tam tersi bir strateji uyguladığı için, bu her zaman daha önce değil, daha sonra kazanılması gereken bir yarıştı.
Temiz ve hızlı bir açılış, Verstappen’in zaferi için çok önemliydi. Açılış turunda 10. sıraya düştüğü için çizgiden kaçışı pek iyi olmadı. Ancak bölümlere tam gaz girdiğinde ve RB19’un düz çizgi avantajını esnetebildiğinde, sollamalar kalın ve hızlı oldu.
1. turda dokuzuncu olarak Esteban Ocon’u geçti. Ardından 2. turda Valtteri Bottas. Charles Leclerc ve Kevin Magnussen tek hamlede 4. turda çizgiyi geçti. 8. turda George Russell. 9. turda Pierre Gasly. Turda Carlos Sainz 14 ve son olarak 15. turda Fernando Alonso Verstappen’i ikinci sıraya koydu.
Hiçbir zaman çok açgözlü ya da çok baskı altında olmadı; Kendisine gelecek yerlere olan güveni böyleydi. Verstappen, “Hızlı bir aracınız olduğunu bildiğiniz için, her şeyi ayarladıktan sonra, onları tek tek almaya çalışıyorsunuz.” “Gerçekten iyi çalıştı.”
Sürücülerin sollama yaparken, özellikle de kaygan Miami asfaltında çizgiden çıkarken zaman kaybetmeleri beklenebilir. Ancak Verstappen aslında yarışın o aşamasında Pérez’de zaman kazandı. 3. ve 15. turlar arasında Red Bulls arasındaki fark 6,4 saniyeden 3,7 saniyeye düştü. Verstappen, hamleleri yaparken zorlu lastiklerini fazla yormadan sabırlı kaldı. Perez, yarıştan sonra orta lastiklerle mücadele ederken ilk yarışının “gerçekten kötü” olduğunu itiraf etti, bu da Verstappen’in daha yavaş olması için tasarlanan lastiklerde bu tür baskınlar yapmasına izin verdi.
20. turda pite geldiğinde Perez’in farkı bir saniyeden biraz daha fazlaydı. Ve bu, Verstappen’in gerçek büyüsünün zamanıydı.
Güçlü orta dönem
Hollandalı sürücüye göre Verstappen ve mühendislik ekibi, yarışa sert lastikle başlama konusunda “son derece kararlıydı”, ancak Red Bull simülasyonları orta lastiğin daha iyi açıcı olduğunu gösteriyor. Horner, “Bugün yarışa girerken kendinden emindi ve sadece biraz farklı bir şeyler yapmak istiyordu.”
Galibiyet için çok önemli olduğunu kanıtlayan bir çağrıydı. Beklenenden daha iyi tutunan sert lastikle bu kadar uzun bir ilk yarış koşarak, Verstappen liderliğe yükseldi ve önünde koşan araba olmadığı için temiz havadan faydalandı. O zaman bile, pit yaptıktan sonra yeni sert lastiklere sahip olan Perez ile hız avantajı, onu yarışın bu aşamasında Verstappen’den daha hızlı yapmalıydı.
Ancak Verstappen’in kendisine yöneltilen her şeye bir yanıtı vardı. Perez, zorlu yarışının ilk sekiz turunda liderden tur başına yaklaşık yarım saniye ayırdı, ancak ardından Verstappen durumu tersine çevirdi. Lambiase, Verstappen’e lastiklere daha fazla yaslanması ve daha fazla zorlaması için bir davet verdi ve ona pit stopa kadar “olabildiğince uzun ve olabildiğince hızlı gitmesini” söyledi.
Lambiase, Verstappen’in her turda takımın Perez’in pitlerden ne kadar uzaklaşacağını tahmin ettiğini güncellemesiyle fark diğer yöne doğru ilerlemeye başladı. Beş saniyelik ilk marj dörde, ardından üçe, ardından 1.5’e düştü ve Verstappen nihayet 45. turun sonunda geldi. Lastikleri o kadar iyi durumdaydı ki Horner finişe kadar gidebileceğini düşündü. Aynı grup, kurallarda böyle bir şeye izin veriliyordu.
Horner, “Checo’nun yapabileceği tur süreleriyle eşleşmek ve hatta bazen daha iyi olmak için, yarışı kazandığı yer orasıydı.”
Verstappen, “Bugün burada fark yarattık.”
Perez’i doğru yolda yenin
Perez/Verstappen’in şampiyonluk savaşının hikayesi ve ikili arasındaki gerçek bir pist savaşının nasıl görünebileceği, Bakü’deki sonuç göz önüne alındığında Miami’de büyük bir tartışma konusu oldu.
Farklı stratejiler, yarışın başlarında Perez’in servisinden yaklaşık bir saniye daha yavaş pit stoplarda bile Verstappen’in onu geçecek gibi göründüğü anlamına geliyordu. Medya, kırılgan olsa bile, yalnızca 12 tur sürdü.
Verstappen, 47. turda Pérez’in arkasından kapandı ve arka düzlüğün sonundaki pası ilk kez gördü. Ancak Perez geri adım atmadı. Hızla içeriyi kapattı ve Verstappen’in kapısını kapatmak için biraz koştu. Ana düzlükteki bir sonraki DRS alanı, Verstappen’e bir şans daha verdi, sadece Perez’in takım arkadaşını tekrar dışarı çıkarması için. Perez frene basmakta geç kaldı ve sadece yeterli alan bıraktı. Verstappen liderliği ele geçirdi, ancak bu serbest bir geçiş değildi.
Daha agresif bir savunma yapıp yapamayacağı sorulduğunda Perez, “Saygıyı korumalıyız” yanıtını verdi. “Aramızda gerçekten iyi bir mücadele vardı ve orada daha fazla (saldırganlık) vardı. Bunun ikimiz için de adil olacağını düşünmüyorum.”
Pérez’in yanıt verecek lastikleri yoktu, yani 10 tur kala yarış bitmişti. Verstappen hemen DRS menzilinin açık bir saniyesini geride bıraktı ve 5,3 saniyelik son galibiyet marjına ulaşmak için yavaş yavaş aralığa girdi. Belki bundan daha fazlası olabilirdi.
Verstappen’in Perez’i yendiği yer
Perez şüphesiz şampiyonada liderliği ele geçirme fırsatını kaçırdı ve takım arkadaşı dokuzuncu başladığında pole pozisyonundan galip gelemedi. Ancak Paco’nun aksine, hafta sonu hiçbir noktada Perez en hızlı Red Bull pilotu olmadı.
Verstappen, 2. ve 3. antrenman seanslarında Perez’in neredeyse yarım saniye önündeydi. Fark, ilk çeyrekte saniyenin onda üçüne düştü, ancak ikinci çeyrekte yeniden onda beşe yükseldi. Verstappen’in Q2 tur süresi o kadar hızlıydı ki Q3’te ayarlamış olsaydı, pol pozisyonunu güvence altına alabilirdi. Perez Cumartesi günü playofflara kadar geçirdiği “en kötü hafta sonu” olduğunu itiraf etti. Ve sadece Verstappen’in hatası nedeniyle bir direğe sahip olduğuna dair bir tartışma var.
Peki Verstappen farkı nerede yarattı?
Horner’a göre, 3. Virajdan 6. Viraja kadar olan hızlı dönüşler sayesinde hepsi birinci sektördeydi. Horner, “Max o sektörde harikaydı,” dedi. “İlk sektör, Max’in çok fazla hasar verdiği yerdi.”
Paco, Perez’in deha hikayesi olduğu kadar, Miami de Verstappen hakkındaydı. Zor yoldan kazanmak zorundaydı ve Perez’in ivmesini kırmak ve şampiyonanın ilk mücadelesinde anlatının kontrolünü yeniden kazanmak için önemli bir sonuç elde etti.
(Miami’de Sergio Perez ve Max Verstappen’in üstteki fotoğrafı: Getty Images aracılığıyla Angela Weiss/AFP)
. “Kötü sosyal medya meraklısı. Tedavi edilemez bira hayranı. Troublemaker. Tv maven. Geleceğin genç idolü. Oyuncu. Kahve uzmanı. Kurnazca büyüleyici yaratıcı.”