Paul O’Neill telefonunu düşürdü. Karısı Nevali ağladı. İkisi de bu haberle şaşkına döndü Yankees 21 numaralı formasını emekliye ayırmaya karar verdi..
O’Neill Çarşamba günü, “Asla unutmayacağım bir gün” dedi.
Şimdi bir YES Network oyun analisti olan ve dokuz sezon çizgili seriler geçiren O’Neill, 21 Ağustos’ta Bronx’ta bu onuru alan 23. Yankee olacak. Bu grup, Derek Jeter, Andy Pettit, Mariano Rivera, Bernie Williams ve Jorge Posada ile dört şampiyonluk kazanmış eski takım arkadaşlarını içerir.
2014 yılında Monument Park’ta plaketini kazanan O’Neill, bir Zoom çağrısında “Beyzbolda aldığım en büyük onur” dedi. “Nasıl açıklayacağımı gerçekten bilmiyorum. Bütün gün aklımda ve tekrar tekrar tekrar ediyor, ne kadar havalı.
Benim adımı bu sayıyla ilişkilendiren bir nesil olduğunu bilmek çok özel” dedi.
Beş kez All-Star ve 1994’te bir vuruş şampiyonu olan 58 yaşındaki O’Neill, 1993’te Yankees’e ilk katıldığında ve Monument Park’ı ziyaret ettiğinde nasıl olduğunu hatırladı. Oyunun tarihine ve bir zamanlar Yankees olan oyunun yıldızlarına hayran kaldı. Bir gün bunun bir parçası olacağını hiç düşünmemişti.
Şiddetli davranışları, yarasa taşlama ve ateşini gösteren öfke nöbetleri ile ünlü bir ticarette Kızıllar’dan geldikten sonra hayranların favorisi oldu. Oynamak için sadece bir yol biliyordu, bu da ona geç sahibi George Steinbrenner’dan “Savaşçı” takma adını kazandırdı. Yankees ile dokuz sezonda, 1.254 normal sezon maçında 185 Homer ve 858 RBI ile .303/.377/.492 eğik çizgi yaptı.
2001 sezonundan sonra emekli olduğundan beri, O’Neill’in 21 numarası gözden kayboldu. 2008’de sağ elini kullanan bir adamın Roberto Clemente’i onurlandırmak istemesinden sonra melon Latroy Hawkins’e verildi. Bir Yankee tarafından bir daha asla giyilmeyecek.
“Bunlar asla hayalini kuramayacağınız şeyler. Oyunu oynarken bunları düşünmüyorsunuz” dedi. “Bir vuruş ya da ev vuruşu düşünürsünüz. Bu tür şeyler yok oluyor. Bu, benim için, şimdi düşününce, Yankee Stadyumu’na her gittiğimde ve bu sayı yükseldiğinde, öylece gitmeyecek.
“21 numaraya bakmak ve 21 numarayı görmek benim için çok şey ifade ediyor, Yankees’e ne kadar teşekkür etsem azdır.”
. “Kötü sosyal medya meraklısı. Tedavi edilemez bira hayranı. Troublemaker. Tv maven. Geleceğin genç idolü. Oyuncu. Kahve uzmanı. Kurnazca büyüleyici yaratıcı.”